설사의 증상은 변이 무르고 물기가 많이 있는 상태로 배설되는 것을 말합니다. 평상시보다 비정상적으로 묽은 변이 하루에 200g 이상 배출되거나 그 빈도가 하루 3회 이상을 초과하는 경우 설사라 정의하고 있습니다. 이런 증상은 기능성 소화기 질환 및 다양한 소화기 질환과 함께 동반 발생할 수 있습니다만, 그 자체가 여러 가지 이유로 인해 급성이나 만성으로 일어날 수 있습니다. 또한 세균이나 박테리아에 의해 급성 염증으로 발생할 수도 있지만 염증성 장질환과 같은 만성염증에 의해서도 발생하며, 항암치료나 방사선 치료 후에도 발생하기도 하며, 유당 불내증이나 식사로 인해서도 발생할 수 있습니다.
설사의 종류
특별하게 다른 이유 없이 최소 3개월 이상의 기간동안 설사가 지속되면 기능성 설사라고 말하는데, 과민성 장증후군의 설사형이 대표적인 기능성 설사에 속합니다. 또한 14일 이내이면 급성 설사라 하고, 14일 ~ 30일이면 지속성 설사, 30일을 초과하면 만성 설사라 합니다.
설사의 원인
설사는 바이러스와 기생충, 음식, 약물, 그리고 의학적 상태와 치료에 의해 언제든지 발생할 수 있습니다.
1. 바이러스 - 아데노 바이러스, 영아에서 가장 흔한 로타 바이러스, 노로 바이러스 오염된 음식이나 물, 사람에 의해 전파됩니다.
2. 세균 - 쉬겔라, 살모넬라, 콜레라, 대장균, 캠필로박터 등이 있으며 이러한 세균 감염을 예방하려면 음식을 안전하게 보관하고 위생적으로 운반, 조리해야 합니다.
3. 기생충 - 장에 기생하는 기생충 중에 지아르디아, 작은와포자충, 최충, 촌충은 설사를 유발합니다. 기생충은 주로 오염된 물을 통해 체내로 들어오므로 안전한 물을 마시는 것이 감염을 예방하는 좋은 방법입니다.
4. 장질환 - 크론병과 궤양성 대장염 및 베체트 장염은 염증성 장질환에 속하고 설사가 처음 증상으로 나타날 수 있습니다. 궤양성 대장염은 설사와 혈변이 동반될 수 있고, 크론병과 베체트 장염은 복통이 동반되는 경우가 있습니다.
5. 면역결핍 - 후천성 면역결핍증이나 암 환자인 경우 면역계가 약화되어 있어 심한 설사 증상이 나타날 수 있습니다. 영양이 부족하여 점막의 부종이 있어 흡수장애가 생길 경우에도 설사를 할 수 있고, 쉽게 감염되어 설사 증상이 나타날 수 있습니다.
6. 스트레스 - 심한 스트레스나 격양된 감정은 설사를 유발할 수 있습니다.
7. 음식 - 특정 과일, 콩, 커피, 우유 등은 설사를 유발할 수 있으며, 덜 익은 과일이나 상한 음식은 설사를 유발합니다.
8. 약 - 특이 항생제나 마그네슘이 함유된 제산제, 혈압약, 심장약 등은 설사를 유발할 수 있습니다.
경과 및 예후
대부분의 설사는 수일 내 자체 해결이 되지만 설사로 인한 탈수 증상과 체중 감소가 해결되지 않거나, 만성적이고 기능성 설사인 경우 병원을 방문하여 의사의 정확한 진단을 받아야 합니다. 위의 자가진단 표를 이용하여 진단해보시고 증상 발생 시 병원을 방문하시길 바랍니다. 설사약 복용시 주의점은 약 성분에 진통제와 마약성 진정제가 포함되기 때문에 며칠 동안만 사용되어야 하고, 오랫동안 사용할 경우 의사에게 확인받아야 합니다.
설사에 좋은 음식
1. 프로바이오틱스(probiotics) - 장기능 저하로 인해 설사가 발생하는 경우가 많아 장내 유익균 증식을 도와주는 프로바이오틱스 복용이 큰 도움이 됩니다. 프로바이오틱스 제품은 단순이 유산균만 함유된 제품보다는 고초균, 효모균, 포자균 등 다양한 유익균이 배합된 '멀티바이오틱스' 제품을 구매하시는 게 좋습니다.
2. 양배추 - 비타민 U가 풍부한 양배추는 위염과 위궤양 증상을 완화시키고 손상된 소화기를 회복시켜줍니다. 식이섬유도 풍부해 장속의 독성 물질 배출에 도움을 주고 면역력을 높여주기도 합니다.
3. 매실 - 구연산이 풍부한 매실은 소화기를 해독시키고 장의 연동 운동을 멈추게 합니다. 식중독에 걸리거나 장염 증상이 있으면 매실액을 탄 물을 마시면 좋습니다. 또 위를 진정시키고 소화액을 빠르게 분비시켜 소화를 돕기도 합니다.
4. 밤 - 소화기를 튼튼하게 만들고 따뜻하게 해 소화에 도움을 줍니다. 한의학에서도 소화기 관련 한약을 처방할 때 밤을 사용하기도 합니다. 밤의 속껍데기는 장염 치료에 효과가 있어 장염 증상이 있으면 밤을 껍질째 달여 마시는 것도 좋습니다.
5. 연근 - 위장을 보호하고 소화기 염증 완화에 도움을 줍니다. 급성으로 설사를 하는 아이에게 연근 끓인 물을 마시게 하면 도움이 됩니다.
설사에 좋지 않은 음식
1. 밀가루와 기름진 음식 - 지방이 많이 함유되어 있는 음식은 칼로리도 높고 소화 속도를 저해하기 때문에 과도한 소화액 분비로 속 쓰림을 유발하며, 염증을 일으켜 장의 기능을 약화시킵니다.
2. 단 음식 - 설탕은 우리 장에 해로운 박테리아를 번식시키는 먹이가 되고, 몸속 유해한 영양분의 흡수하는 속도를 늦추기 때문에 과체중과 비만을 유발하기 쉽다.
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